Test: East West Quantum Leap Symphonic Orchestra Gold

Das Angebot an sample-basierten Software-Orchestern ist riesig. Im günstigen Einsteigersegment tummeln sich das Personal Orchestra von Gary Garritan und Miroslav Philharmonic. Das High-End-Segment wird von Vienna Symphonic Libraries dominiert. Ganze Orchester in der mittleren Preiskategorie sind jedoch dünn gesät. Genau dort findet man East West Quantum Leap mit dem schon 2005 veröffentlichten, aber immer noch zeitgemäßen Symphonic Orchestra in vier Ausführungen für jeden Geldbeutel: Silver, Gold, Platinum und Platinum Plus.

Die Entwickler haben ihr Produkt, das zuvor mit Native Instruments’ Kontakt-Player ausgeliefert wurde, in den letzten Jahren auf eine eigene Engine angepasst: Alle EWQL-Produkte nutzen die Play-Plattform. Um den Engine-Wechsel gebührend zu feiern, ist die Gold-Version von Symphonic Orchestra mittlerweile mit allen Instrumenten und Artikulationen ausgestattet. Ein Upgrade auf Platinum bringt zwei neue Mikrofon-Positionen (die auch einzeln gekauft werden können) und 24-bit-Samples; mit Platinum Plus hat man die Wahl zwischen 16 und 24 Bit.

Installation

Symphonic Orchestra Gold wird auf fünf DVDs geliefert, die in einem riesigen, farbig bedruckten Karton stecken. Auf der ersten DVD befinden sich sowohl das Installationsprogramm für die Silver- als auch für die Gold-Version. Nur Gold-Besitzer müssen/dürfen nach der zweiten DVD weitermachen. Die Installation verläuft einfach und nachvollziehbar: Standalone, VST, RTAS und (auf dem Mac) Audio Units können einzeln ausgewählt und dem jeweiligen Pfad zugewiesen werden. Auch das Authorization Tool zur Aktivierung kann seperat installiert werden. Der Installer sagt an, wann er die nächste DVD benötigt.

Seit kurzem bietet East West auch das Terapack an. Dabei handelt es sich um eine interne SATA-Festplatte, auf der nahezu alle Libraries (ohne Ministry of Rock 2, das nach dem Terapack erschienen ist) schon installiert sind – inklusive 10-Tage-Testlizenzen. Man braucht also nach dem Testen nur noch die Lizenzen und spart sich das DVD-Wechseln bei der Installation. Auf dem Terapack ist speicherplatzbedingt allerdings nur die Platinum-Version vorhanden; für Gold-Käufer ist diese Option also uninteressant.

Das umfangreiche Handbuch (Pflichtlektüre!) ist lediglich als PDF-Datei auf der ersten DVD zu finden.

Authorisation

Die Aktivierung auf dem erforderlichen iLok ist auf den ersten Blick etwas verwirrend. Man benötigt (natürlich) ein iLok-Konto und ein Konto bei East West. Im Authorization-Tool soll man nun die Zugangsdaten zum EW-Konto eingeben, was aber nicht sofort ersichtlich ist. Für Ungeübte, die versuchen, hier schon ihr iLok-Konto anzugeben, wird es zur Geduldsprobe, bis man weiß, welche Daten das Tool nun will.

Für die Gold-Version muss zuerst der Silver-Code und dann der Gold-Code eingegeben werden. Ein Hinweis darauf befindet sich gut sichtbar auf dem DVD-Case.

Übersicht

Symphonic Orchestra bietet ein vollständiges Orchester. Die Instrumente wurden als Solo-Versionen und in verschiedenen Ensembles aufgenommen. Im Streicherverzeichnis findet man:

• 18 Violinen
• 11 Violinen
• 4 Violinen
• Solo-Violine
• 10 Violas
• 10 Cellos
• 3 Cellos
• Solo Cello
• 9 Kontrabässe
• Solo-Kontrabass
• Harfe
• Cembalo
• großes Streicher-Orchester

Die Holzbläser beinhalten:

• 3 Flöten
• Solo-Flöte
• Solo-Altflöte
• 3 Klarinetten
• Solo-Klarinette
• Solo-Bassklarinette
• 3 Oboen
• Solo-Oboe
• Solo-Piccoloflöte
• Solo-Fagott
• Solo-Kontrafagott
• zwei verschiedene englische Hörner als Solo-Version

Die Blechbläser:

• 4 Trompeten
• 2 Trompeten
• zwei verschiedene Solo-Trompeten
• Solo-Piccolotrompete
• 4 Posaunen
• Solo-Posaune
• 6 Hörner
• Solo-Horn
• 3 Wagner-Tuben
• Solo-Tuba

Darüber hinaus enthält Symphonic Orchestra noch ein Percussion-Verzeichnis mit einer wahren Fülle von Trommeln, Holzpercussion, Metallpercussion, Becken und Gongs, die hier den Rahmen sprengen würden.

Jedes Instrument und jedes Ensemble wurde in drei Mikrofonpositionen aufgenommen: Close, Stage und Surround/Hall. In der Gold-Version ist nur die Stage-Position vorhanden, die für den Anfang völlig ausreicht. Close und Surround lassen sich entweder einzeln dazukaufen oder mit einem Update auf Platinum oder Platinum Plus erstehen.

Interface

Auf dem Interface von Play findet man sich schnell zurecht. Die Instrumenteinstellungen wie Midi-Channel, Transposition und Minimum- bzw. Maximumeinstellungen für die Anschlagsstärke sind so sinnvoll platziert wie die Artikulationsliste in der Mitte, der Mikrofonmixer und die Reverb-Einheit.

Mit der integrierten Hüllkurve lassen sich die Samples den nötigen Feinschliff verpassen und die “Stereo Double”-Funktion regelt den zeitlichen Abstand zwischen linkem und rechtem Stereo-Kanal, um dem Sound bei Bedarf mehr Fülle zu verleihen.

Mit einem Klick auf den entsprechenden Knopf findet man sich im Browser wieder:

Alle installierten Play-Libraries lassen sich links unten anwählen. Bei Bedarf kann man auch manuell die Laufwerke des Systems durchsuchen. Sämtliche Instrumente sind in größtenteils nachvollziehbare Untergruppen zusammengefasst – man wundert sich höchstens, was der Konzertflügel im “Holzpercussion”-Verzeichnis zu suchen hat.

Innerhalb jedes Instruments findet man nun noch die Unterteilung in “Long”, “Short”, “Effects”, “ModXfd” und “Keyswitch”.

Seit dem Update der Play-Engine auf Version 2.0 werden im Browser-Fenster alle geöffneten Instrumente und deren MIDI-Kanäle angezeigt und können dort anderen Kanälen zugewiesen werden. Zuvor musste man noch jedes Instrument einzeln aufrufen, um solche Einstellungen zu ändern.

Soundqualität, Artikulationen und Spielbarkeit

Wie klingt Symphonic Orchestra denn jetzt? Soviel sei verraten: Für den vergleichsweise günstigen Preis sehr gut. Jedes Instrument lässt sich in zahlreichen Artikulationen spielen, die entweder einzeln geladen oder per Keyswitch umgeschaltet werden können. Play zeigt dabei die verfügbaren Keyboard-Tasten auf der Bildschirm-Klaviatur in einem hellen Blau an, der gerade aktive Keyswitch ist Dank der dunkelblauen Färbung gut zu erkennen. Für die Keyswitch-Programme ist ein 88-Tasten-Keyboard Pflicht, um die Umschalttasten gut erreichen zu können.

Zieht man die Streicher als Beispiel heran, wird klar, wie zahlreich die spielbaren Artikulationen sind. Hier ein Beispiel, das den Unterschied zwischen “Sustain, Legato”, “Butter Legato” und “Lyrical Legato” verdeutlicht:

Wer das beste Ergebnis erzielen möchte, mischt verschiedene Artikulationen. So eignet sich Lyrical Legato bestens für den Anfang einer Passage, die mit dem Butter Legato fortgeführt wird. Besonders emotionale Soli profitieren von einer Mischung aus Lyrical Legato und den “Emotional”-Patches im Crossfade-Verzeichnis.

Allgemein sind die True-Legato-Artikulationen, in Kleinstarbeit zusammengeschnitten aus Legato-Passagen, gut spielbar und liefern nach etwas Programmierung der Anschlagsstärke und mit Lautstärke-Automationen ein überzeugendes Ergebnis. Die Spielweisen, die nicht mit Legato aufgenommen wurden, können mit dem sogenannten Legato-Performance-Button ein wenig angepasst werden. Das schaltet allerdings den integrierten (und sehr guten) Faltungshall aus und sorgt für teils seltsame, gar nicht legato-hafte Ergebnisse. Ähnliches gilt für den Portamento-Button. Teilweise hört man den Unterschied zwischen Portamento und non-Portamento überhaupt nicht, in anderen Fällen klingt das Ergebnis eher merkwürdig.

Nebengeräusche halten sich bei sämtlichen Instrumenten sehr in Grenzen. Auf jeden Fall sollte man jederzeit auf dem neusten Stand sein: Auf Sounds Online finden sich Instrument-Updates, die Samples ersetzen und Fehler korrigieren. In der momentanen Version sind die Samples nicht absolut fehlerlos, aber durchweg zu gebrauchen. Grobe Schnitzer wie falsche Tonhöhen oder extrem laute Nebengeräusche gibt es nicht mehr.

In den “Effects”-Verzeichnissen der Instrumente gibt es nicht nur Crescendo und verschiedene Triller (Halb- oder Ganzton), sondern auch unübliche Effekte wie Violin Scratches, Pandereki und Clusters:

Neben den Legato-Artikulationen und den vielen Varianten bietet Symphonic Orchestra auch “ModXfd”-Patches. Dabei handelt es sich um Crossfade-Patches, die mit dem ModWheel gesteuert werden können, um so von leise zu laut oder von einfachem Vibrato zu Tremolo zu faden. Damit lassen sich realistischere Ergebnisse erzielen, als wenn man nur die Lautstärke-Automation für Fades einsetzt.

Die Spielbarkeit und Qualität der Instrumente kann man durchweg als gut bezeichnen. Jede Note jedes Instruments wurde mit mehreren Anschlagsstärken aufgenommen, was der Dynamik sehr zugute kommt. Die Samples wurden mit viel Liebe zum Detail aufgenommen und es fehlt nichts, das unverzichtbar wäre. Lediglich bei den kurzen Artikulationen hätte ich mir mehr Vielfalt erwünscht: Zwar sind die gebräuchlichsten Spielweisen als “Round Robin”-Patch anwählbar, das jeder Note nicht nur ein Sample zuweist, sondern gleich mehrere, um einen “Maschinengewehr-Effekt” zu vermeiden. Allerdings vermisst man diesen Detailreichtum bei anderen Artikulationen dann doch. So gibt es bei den Violinen zwar ein Staccato-Patch mit gleich sechs Samples pro Note, bei den verschiedenen Marcato-Ausführungen muss man allerdings mit einem einzigen Sample auskommen.

Um dem vorzubeugen, gäbe es theoretisch den “Repetition”-Button, der hintereinander gespielte gleiche Noten so verändern soll, dass sie nicht vollkommen identisch klingen. Die Ergebnisse überzeugen mich jedoch nicht.

Während man darüber streiten kann, ob die Surround-Mikrofonposition so viel besser als der Faltungshall ist und einen Kauf rechtfertigt, empfehle ich über den Kauf der Close-Mics nachzudenken. Staccato-Passagen erhalten so den nötigen Biss und Soli werden im Mix hervorgehoben. Hier ein Vergleich zwischen einer Version nur mit Stage-Mics …

… und einer, die mit den Close-Mics verfeinert wurde:

Abschließend

Nach kurzer Einarbeitungszeit und mit der entsprechenden Programmierung lassen sich dem Symphonic Orchestra Rhythmen und Melodien entlocken, die man von einem Instrument dieser Preisklasse nicht unbedingt erwarten würde. Es macht Spaß, sich von den zahlreichen Instrumenten inspirieren zu lassen.

Lobend zu erwähnen ist: Der Support rechtfertigt den Kaufpreis umso mehr. Eine defekte DVD wird flink ausgetauscht, das User-Forum ist belebt und hilfsbereit und Support-Tickets werden schnell bearbeitet.

Das gefällt mir nicht

Einigen Artikulationen fehlt es an “Round Robin”-Patches. Die Performance-Buttons “Legato”, “Portamento” und “Repetition” waren zweifellos gut gemeint, funktionieren aber nicht so, wie sie sollen.

Das gefällt mir

Die Auswahl an Instrumenten und Spielweisen ist gigantisch und die Qualität ist überragend. Man spürt in jedem Ton, dass man sich bei EWQL Mühe gegeben hat. Symphonic Orchestra ist auf Filmmusik ausgelegt. Für realistische klassische Stücke eignet es sich weniger.

Minimale Systemvoraussetzungen Mac OS X

• G5 mit 1,6 GHz.
• 2 GB RAM
• Mac OS 10.4 oder neuer

Minimale Systemvoraussetzungen Windows

• Pentium 4 3,0 GHz.
• 2 GB RAM
• Windows XP SP2 oder Vista
• Soundkarte mit ASIO-Unterstützung

Preis

• 335 Euro

Vertrieb

• Best Service

Hersteller

• Sounds Online